Комбинированная терапия с использованием по меньшей мере трех препаратов применяется уже более десятилетия. По отдельности большинство лекарств исследовались еще дольше. Срок действия любой из применяемых комбинаций зависит в основном от того, будет ли у вируса в организме развиваться устойчивость (иначе ее еще называют резистентностью) к принимаемым препаратам, а так же от индивидуальной переносимости препарата. Развитие устойчивости, в свою очередь, зависит от того, удалось ли достичь и удерживать вирусную нагрузку на неопределяемом уровне - меньше 50 копий на миллилитр крови.

Снижение вирусной нагрузки до уровня ниже 50 копий/мл - первоочередная задача при начале лечения.

Для достижения этой цели необходимо строго соблюдать предписания врача, касающиеся режима приема препаратов. Соблюдение режима называется еще приверженностью к лечению. Если препарат хорошо переносится, то, пока вирусная нагрузка неопределяема, лечение считается эффективным, резистентность не развивается и использовать одну и ту же схему препаратов можно годами.