Передача ВИЧ половым путем является главной причиной распространения ВИЧ в Африке и в других странах с низким уровнем развития общественного здравоохранения. Последние годы значительные усилия направлены на создание эффективных микробицидов, позволяющих защитить женщин и их потомство.

Для создания нового микробицида предлагается использовать одну из четырех нуклеаз, катализирующих деградацию РНК — РНКазу Н. Это единственный фермент ВИЧ, который еще не был объектом исследования в качестве антиретровирусного препарата. Данный фермент связывается с обратной транскриптазой и катализирует деградацию РНК. РНКаза Н находится внутри вирусных частиц и участвует в цикле репликации вируса внутри клетки-хозяина.

В исследовании продемонстрировано, что преждевременная активация РНКазы Н внутри вирусной частицы приводит к деградации вирусного генетического материала, устраняя инфицирующий потенциал вируса. Противовирусным агентом с таким механизмом действия являются синтетические олигодезоксинуклеотиды (ОДН), выступающие непосредственно внутри вирусной частицы в качестве искусственного РНК-ДНК субстрата для РНКазы Н. Потенциальный антиретровирусный агент был испытан на животных, а именно — интравагинально у мышей гуманизированной линии SCID.

Было обнаружено 1000-кратное снижение инфицирующей способности вируса, при котором инфицирование предотвращалось полностью. Данный агент может стать основой для микробицидного средства, предотвращающего вертикальную передачу инфекции от матери к ребенку в родах.